養子縁組をしない場合、継親と継子のあいだには法的な親子関係がないため、継親は継子の親権者となることはできず、相互の扶養義務なども発生しません。

夫が前婚でもうけた子どもを養子にする手続きには、普通養子縁組と特別養子縁組があります。

幼いとき、両親がケンカすると自分のせいだと思って、罪悪感を感じたことはありませんか？

子どもはすべての出来事を自分と関連づけて考える傾向があります。これはまだ自分自身と、他者との境界線があいまいなためです。とくに両親は、子どもにとって生きるために守ってもらうべき存在ですから、より一層切り離して考えられないのでしょう。両親がケンカすると子どもはとても気をつかいますから、できるだけ見えないところでさりげなく発散しましょう。

またステップママは、とかく継子のことで頭を悩ませがちになりますが、パートナーと良好な関係を築けていれば、継母である自分からは言いにくいことも実親である夫から継子に話してもらえたり、継子と衝突したときは間を取りもってもらうこともできます。

このほか、親類やご近所、子どもの学校関係者など、ステップファミリーにたいして一方的な偏見を持っている人は、残念ながら意外と多いもの。そのテの人に運悪く遭遇してしまっても、夫婦ががっちり手を携えていれば難なく対処でき、余計なストレスを抱えずにすみます。偏見に夫婦がしっかり対峙できれば、子どもたちが不用意に傷つくことも少なくなるでしょう。

私自身、継子のことをまだ受け入れられなかったとき、夫の実家の法事に３人で出席しました。いつもは継子と向かい合うのもむずかしかったのに、そのときはあまり知らない人々に囲まれていたせいか、なんだか『仲間』のような感じでふだんより打ち解けて話せたのを思い出します。^^

たとえば、電気をこまめに消すか、食事のときテレビをつけているか、お風呂に入った後の始末をどうするか、洗濯物のたたみかた、などなど。どれも細かくてささいなことなのでとやかく言うのも気が引けるけど、いったん気になりはじめるとどうしようもなく気になるものですよねぇ。(-_-;

私は最初、しつけの意味もあって、継子については目についたとき注意していました。でも、自分のやりかただけに合わせようとするのは公平でないし、体にしみついた習慣はそう簡単に変えられるものじゃありません。ちまちま気にしている自分もイヤになってストレスたまりますし、あんまりいいことないです。

なので、電気や水道など経費にかかわるものについてはそれぞれ気をつけることで合意し、それ以外の、たとえば洗濯物のたたみかたなどは、たたんだ人の好みでやることにしました。仕上がりは日によってまちまちですが、それも個性と思えば楽しいもんです。